“路人？”

“我和整件事情完全不相幹。”

馬修解釋說：“如果我沒有因為一時善意送來自十九世紀的英國的神秘紳士去紐約聖所找至尊法師，我不會被時間魔法送到這個陌生時空。”

“那你可真是……”

珍妮同情地看著馬修。

蜥蜴夫人瓦斯特拉卻用銳利的目光打量著馬修：“你認為你被卷進這件事是不幸的偶然，但在我看來，你被卷入是命運的必然。”

“夫人能夠看到命運？”

“我的種族具備一定的通靈能力……”瓦斯特拉說，“我看到你的身上纏繞著奇特的線條，你不屬於現世，你屬於……”

“我屬於哪裏？”

“你心裏知道答案。”

瓦斯特拉夫人莞爾一笑，隨即將在兇案現場發現的線索寫在小黑板上，並要求馬修和斯特蘭奇也把他們這幾日在白教堂區搜集到的情報如實告知。

“我們需要足夠多的情報，以便更好地解決問題。”瓦斯特拉夫人說。

馬修想了一下，將白教堂隨時可能變成黑暗巢穴的秘密和盤托出，並補充說：“積聚在白教堂內的異常嚴重超出正常範疇，也超出了我的理解能力。以夫人的智慧或許能為這些不合理找到一個合理的解答。”

“你在向我下戰書？”

“我只是單純想知道真相。”

馬修狡黠一笑，端起紅茶杯。

斯特蘭奇擡起頭，看著蜥蜴夫人與人類迥異的面容，說：“我有個問題想問您，又怕說出來以後冒犯您。”

“既然說出口以後可能冒犯我，那就想清楚再問。”

瓦斯特拉拿起一支筆，看著黑板上的零碎線索，和珍妮、桑塔人組隊討論。

“黏在死者傷口處的黑色毛發可以確定是類人生物的毛發，但是我要怎麽才能讓蘇格蘭場的那些蠢貨們相信在白教堂區犯下連環命案的可能是個體型特征介於人和狗之間的外星生物？”

“惡魔詛咒？”

珍妮認真地建議說：“這個時代的人對惡魔的存在深信不疑。”

“然後派出一群只會揮舞十字架大喊上帝的廢物給敵人當宵夜？”外形酷似土豆的桑塔人嘲諷大笑。

珍妮：“我只是提出一個可行性的建議！不要總是用桑塔星人的行為模式打斷我的話！”

“但是你的建議確實很蠢！”

桑塔人憤怒大吼。

珍妮氣不過，擡手要——

“親愛的，我突然想吃你親手制作的小蛋糕，你可以為我走進廚房嗎？”

蜥蜴夫人突然開口，“調停”一觸即發的沖突。

“當然可以。”

答應了戀人的請求後，珍妮又氣鼓鼓地瞪了眼桑塔人，這才提起裙子走向廚房。

遲鈍的桑塔人對此毫不在意，還在珍妮走後大笑：“地球人真是一種覆雜又敏感的生物。”

“斯塔克斯，我想提醒你一點……”瓦斯特拉正色說，“我也是地球人。”

“哦……夫人……我絕對沒有冒犯您的意思……”

意識到闖禍的桑塔人連忙道歉。

瓦斯特拉笑了笑，再次看向斯特蘭奇：“想清楚了沒有？”

“想清楚什麽？”

“關於你的那個可能會冒犯我的問題？”

“呃……”

斯特蘭奇吸了口氣，說：“您作為從志留紀就在地球上生活並且留下偉大文明遺跡的古老智慧種族，對人類這個只有幾十萬年歷史的年輕智慧物種，是什麽看法？”

“你覺得我該對你們有什麽看法？”

蜥蜴夫人反問斯特蘭奇。

斯特蘭奇：“不知道……”

“不知道就不要問。”

“好吧……”

自討沒趣的斯特蘭奇摸了摸鼻子。

蜥蜴夫人則在針對性的邏輯演繹思考後，做出一個決定：“你們來自二十一世紀，在維多利亞女王時代沒有身份甚至屬於不存在的人，對不對？”

“是的。”

“蘇格蘭場的羅伯特先生昨天找我，他需要人，各行各業有能力的人。而你們，作為沒有身份的人，急需找到沒有身份也可以從事的合法工作……”

“夫人要推薦我們進蘇格蘭場？”

“以你們的情況，只能做臨時編制，不過這對你們應該已經足夠……”蜥蜴夫人說，“解決白教堂區的連環殺人案是我目前的工作重心，確定把封印了時間魔法的金表交給你們的那個神秘人有沒有被時間魔法一起帶回維多利亞時代的英國倫敦以及找到回去的辦法則是你們的事情。”

“我明白了。”

馬修恍然大悟：“夫人打算讓我們以蘇格蘭場臨時警探的身份公開調查莫裏亞蒂教授？”

“莫裏亞蒂教授？”

蜥蜴夫人明顯楞了一下：“把有時間魔法的金表交給你們的人自稱莫裏亞蒂？《福爾摩斯探案集》裏面的那個莫裏亞蒂？”

“他說他是《福爾摩斯》裏的莫裏亞蒂的原型。”

“你相信？”

“我不相信，但是我無法找柯南道爾爵士當面確認。”馬修說，“他的靈魂去了天堂，而我是地獄的住戶。”

“呃……”這回輪到桑塔人目瞪口呆了。

蜥蜴夫人卻很淡定，說：“親愛的，你說得一點都沒錯，這個自稱莫裏亞蒂教授的人顯然也知道你無法去天堂向柯南道爾爵士當面確認，所以才會明目張膽的表示自己是莫裏亞蒂教授的原型。”

“他會和我們一樣被時間魔法帶到這個世界嗎？？”

“不清楚。”蜥蜴夫人說，“畢竟意外發生時我不在現場。”

“好吧！”

斯特蘭奇無奈地聳聳肩，開始和蜥蜴夫人討論去蘇格蘭場報到的具體註意事項。

“我很高興我能在夫人的介紹下得到一份蘇格蘭場的工作，如果報酬是每周……每周一個英鎊的話就再好不過了。”

維多利亞女王統治前期，周薪一個英鎊是窮人不敢設想的高收入，伺候貴族進食、穿衣的男仆通常能拿到五十英鎊左右的年薪，普通女仆往往年薪不足十個英鎊。

哪怕在逐漸發展為白領階層的辦公室文員，資深男性文員的年薪也很難超過兩百英鎊。

何況馬修和斯特蘭奇將要擔當的是沒有正式編制的臨時工。

所以——

當斯特蘭奇表示希望能拿每周一英鎊的工資時，蜥蜴夫人露出了微笑。

“親愛的……”她說，“如果你能成為有正式編制的便衣警探，周薪肯定超過一英鎊。”

言下之意是臨時編制想都別想。

“但是調查需要錢……”斯特蘭奇說，“尤其當我們的敵人可能被有身份的貴族老爺庇護的情況下。”

“這個嘛……”

蜥蜴夫人笑了笑，說：“確定有問題後，蘇格蘭場會給你們報銷調查經費。”

“但是在報銷以前我們已經——”

“斯塔克斯昨天給你們送去了不少英鎊。”

“好吧……”

斯特蘭奇偃旗息鼓。

他開始想念自己的魔力，然後——

他想起一件事。

成為古一的弟子以前，他因為車禍不幸成為廢人，雙手神經失常，甚至無法完成日常動作，是魔法治愈了他。

現在，他被困在無法和他的魔力源泉“維山帝”取得聯系的平行空間，無法使用魔法，但是他的雙手沒有因為他失去了魔力就變回……

“這個世界存在魔法！”

斯特蘭奇恍然大悟。

蜥蜴夫人好戲地看著他：“這個世界當然存在魔法，白教堂都快被黑魔法的力量吞沒了。”

“不！夫人！您誤解了我的意思！我的意思是我終於意識到我並沒有失去魔法力量，魔力還在我的身體裏，我只是不知道在這個世界使用魔力的辦法！”

斯特蘭奇越說越激動，眼睛也閃閃發光：“找到正確的驅使魔力的辦法，我將再次成為至尊法師！哦！太棒了！太美好了！太——”

話沒說完，斯特蘭奇直挺挺倒地。

端著新鮮出爐的小蛋糕返回會議室的珍妮將手杖藏在身後，一臉無辜：“要不要再來點曲奇餅幹？”

馬修：“……”

如系統所言，珍妮小姐果然是個精通多種格鬥技巧且武德充沛的奇女子。

……

當天下午，在蜥蜴夫人的遠古占蔔館，馬修和斯特蘭奇被作為人才介紹給蘇格蘭場的羅伯特探長：“羅伯特先生，我以我的占蔔能力保證，他們是你當下最需要的人才。”

“可是他們看起來……”

中年發胖並且發際線堪憂的羅伯特探長瞇著眼睛打量兩位“人才”。

左邊的斯特蘭奇已經年過三十，五官端正嚴肅，留著小胡子，頭發梳得一絲不茍，鼻梁高挺，臉頰略長，身材幹瘦，看起來頗有幾分精明能幹的樣子。

與斯特蘭奇形成鮮明對比的是站在他右邊的馬修。

這個年輕人長了一張討女人喜歡的俊美臉蛋，事實上，某些道德敗壞的男人也喜歡，黑色的頭發微微有些卷曲，散亂地掃過他蒼白的額頭。

“他看起來像個靠陪貴族夫人們吃喝玩樂打牌掙錢的男演員……”羅伯特說，“但是如果任務要求是從女人口中套情報的話，他是最佳人選。”

最終，羅伯特探長以周薪一個英鎊十五先令的價格雇傭了馬修和斯特蘭奇，並且承諾每個月有十個英鎊的探案經費報銷。

“十英鎊以外的探案費用，我不會給你們報銷，除非你們給我有極高價值的線索情報。”

“我們盡力而為。”

“很好……”

羅伯特探長嘬了一口煙鬥，補充說：“你們在白教堂區租了房子？”

“是的。”

“那我暫時委派你們為遠古夫人服務，協助夫人調查最近在白教堂區鬧得很嚴重的連環殺人案。”

“如果順道查出別的案子的線索呢？”

馬修經驗老道地提醒說：“探長先生，您知道，白教堂區是貧民窟，住著很多來歷不幹凈的人。”

“關於這一點，我們奉行多勞多得的原則。”

羅伯特狡黠一笑，掏出六個英鎊作為兩人的預支薪水：“好好幹，我看好你們！”

“謝謝……”

馬修皮笑肉不笑地接過屬於他的三英鎊薪水。

斯特蘭奇也一臉若有所思。

……

送走羅伯特探長後，斯特蘭奇的目光落在蜥蜴夫人的水晶球上：“關於魔法，我有幾個問題希望得到夫人的解答……”

“隨便問，我視情況收費。”

蜥蜴夫人瓦斯特拉笑瞇瞇地看著斯特蘭奇，提醒說：“你們每月有十個英鎊的經費報銷。”

“夫人，你……”

“我沒有義務做慈善，不是嗎？”

“好吧。”

斯特蘭奇伸出雙手：“許多年前，因為一場車禍，我的手無法正常使用，跟隨古一法師學習魔法後才逐漸恢覆正常。當然，一旦失去魔法支撐，我的雙手會立刻恢覆原樣，無法使用，形同廢人。”

“所以——”

“我來到這個世界已經好幾天，一直無法驅使魔法，但是我的手並沒有因為失去魔法就恢覆原樣。”

斯特蘭奇倦意地問蜥蜴夫人：“夫人，這是怎麽回事？是什麽力量限制我使用魔法？”

“為什麽認定你無法使用魔法是被限制呢？”蜥蜴夫人反問，“難道不可以是你的魔力被挪用？”

“挪用？”

斯特蘭奇舌尖一陣打顫。

他想到被洛基奪走至尊法師身份後的一段糟糕至極的經歷。

確切的說，是“維山帝”認為洛基比他更適合成為至尊法師，於是將至尊法師的身份贈與路過現場的洛基。

失去“維山帝”這個力量之源後，無法使用魔法的斯特蘭奇很快淪為流浪漢，直到洛基厭倦履行至尊法師的責任，“維山帝”才重新認可斯特蘭奇讓他成為至尊法師。

這一次……

該不會又是……

蜥蜴夫人覺察到斯特蘭奇的激動情緒，調侃說：“看樣子，你已經找到原因。”

“是的，我大概知道怎麽回事了。”斯特蘭奇磨著牙齒說。

可惡的維山帝！

見異思遷！

碧池！

“既然已經找到原因，那就想辦法解決問題吧。”蜥蜴夫人輕快地表示，“我不希望蘇格蘭場配給我的助手們都是廢物。”

“呃……”斯特蘭奇告訴自己要冷靜，找回魔法才是當務之急。

“或許我們應該再進白教堂調查一下。”馬修建議說，“那裏積聚著過高濃度的黑魔法。”

“是的，我也這樣——”

“不……”

蜥蜴夫人打斷兩人，拿出一個裝飾精美的信封：“參加查理伯爵為他兒子舉辦的生日音樂會是你們今天晚上的工作。”

“查理伯爵？”

初來乍到的馬修和斯特蘭奇都一臉蒙蔽。

“是的，查理伯爵。”

蜥蜴夫人端起伯爵紅茶，喝了一口：“他的祖上在海上為伊麗莎白女王服務，因為工作完成出色，被女王嘉獎，不僅獲得爵位還在海軍部有世襲保留位置。兩周前，他在維也納學音樂的兒子回國，下個月會被父親安排進海軍部工作。”

“但這和我們又有什麽關系？”

“當然有關系。”

蜥蜴夫人放下茶杯，慢悠悠地補充道：“查理伯爵的兒子在維也納的音樂老師是布拉格人，祖上侍奉過大名鼎鼎的羅馬尼亞穿刺公——德古拉伯爵。”

德古拉伯爵？

吸血鬼？

褻瀆神靈？

黑魔法？

馬修的心思頓時活絡起來。

斯特蘭奇也對德古拉伯爵的大名和事跡有所耳聞，事實上，他曾不止一次和德古拉戰鬥過，在原本的時空。

“不同的平行時空之間存在微妙的重合性……”蜥蜴夫人說，“時空旅行者們都知道，在平行時空很容易遇上一些人，他們和自己在原本時空的某個朋友或敵人長得一模一樣，身世背景甚至性格也幾乎完全一樣，但他們並不是你認識的那個人。他們不認識你，生活中也從沒有你的痕跡。”

“夫人的意思是——”

“這個時空的德古拉伯爵並不是你的時空的德古拉，也不是我的時空的德古拉。”

“我明白了。”

斯特蘭奇接受蜥蜴夫人的指點。

馬修打開信封，看著漂亮的燙金花體字，露出苦惱神情：“夫人，信封裏只有一張邀請函。”

“一個真正的貴族需要一個體面標志的貼身男仆，不是嗎？”

瓦斯特拉夫人俏皮地微笑著。

馬修和斯特蘭奇則不約而同地看向對方。

誰是貴族？

誰是男仆？

……

最終，在瓦斯特拉夫人的建議下，馬修和斯特蘭奇達成共識——

鬢發染成斑白、身材高瘦頗有幾分氣質的斯特蘭奇扮演應邀出席生日音樂會的福特男爵，外表俊俏討人喜歡容易被誤會是吃軟飯的小白臉的馬修穿上了貼身男仆的衣服。

“你們站在一起的樣子像極了變態老男人和兼職情人的男仆。”

珍妮毫不留情地調侃說。

當然，傳統意義上，男主人和他的貼身男仆之間本就存在著超越主仆的親密感情，這種親密源於高尚的忠誠，和傷風敗俗下三濫的男同性戀關系沒有任何共通點。

任何企圖用同性戀玷汙這種高尚的關系的人都應受到法律的懲處。

斯特蘭奇也知道這種傳統，對因為性取向原因不惜和家庭決裂的珍妮的調侃並不在意，站在鏡子前整了整領結：“我看起來像男爵老爺嗎？”

“裝腔作勢的樣子確實很像。”馬修說。

瓦斯特拉夫人提醒說：“你現在的身份是外國貴族，和他們交談的時候可以帶外國口音，偶爾夾雜一些法語或是德語，甚至可以是拉丁語，但要盡量避免美國口音。”

十九世紀的英國非常看不起美國，稱呼他們的美國親戚是一群鄉巴佬暴發戶，即使是有百萬英鎊嫁妝的美國新娘也很難在她們沒落但依舊尊貴的英國貴族丈夫的家族中得到基本的尊重。

英國貴族老爺們看不起美國新娘，哪怕他們的貴族體面已經全靠美國妻子的嫁妝維持。

“至於你——”

瓦斯特拉夫人笑盈盈地看著馬修：“你現在的身份是貼身男仆，不能讓自己表現得好像恃寵而驕的小情人，雖然據我所知大部分的貼身男仆都靠給男女主人做情人賺額外的錢。”

“呃……”馬修開始擔心他會在查理伯爵為兒子舉辦的生日音樂會上被某些傲慢古板的貴族老男人騷擾了。

當然，更可能發生的事情是——

……

“你就是那個裝腔作勢以為別人聽不出他的美國口音的暴發戶福特的貼身男仆？”

第一段音樂表演結束，馬修“奉命”去酒水點心區為現在是福特男爵的斯特蘭奇拿飲料和蛋糕，卻被一位頭發梳得閃閃發光、衣著也考究得很不尋常的貴族男仆纏上。

男仆用異常微妙的眼神打量著馬修：“你看起來不像個男仆。”

“可是我——”

“小子，別裝了，我們都是過來人。”

男仆陰陽怪氣地說：“為主人提供服務、在主人遇上苦惱前準備好解決方案是我們的分內工作。”

“你的意思是——”

“有一位尊貴的大人物對你的主人的生意有興趣，他想私下見你，聽聽你的想法。”

“我只是——”

“他是一位公爵。”

男仆伸手，輕拍馬修肩膀：“一位尊貴的公爵，對你的冒牌暴發戶貴族主人的生意有興趣，身為男仆的你難道不該為你的主人感到榮幸？”

“我感到非常榮幸。”

馬修一板一眼地棒讀。

男仆笑了笑，說：“你還是不明白我的意思。”

“不，我很明白你和你尊貴的公爵主人的意思，但我作為主人的貼身男仆，不可以做背叛主人的事情。”

“如果你的主人命令你，你會不折不扣的遵守？”

“是的。”

然而唯一有資格命令我的路西法並不在這個時空。

馬修在心裏補充一句。

男仆不明就裏，以為這是馬修的態度，轉身離去。

馬修也端著飲料點心返回，還未走近，就看到斯特蘭奇正和一位年輕英俊的貴族相談甚歡。

發現馬修回來，斯特蘭奇隨即對馬修說：“馬修，給公爵殿下行禮。”

“見到您是我的榮幸，公爵殿下。”

馬修低頭，裝成行禮姿態，眼角餘光打量著公爵的手背。

白綢手套下，地獄的氣息若隱若現。

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